El blog de la fertilidad

Como sabéis, en este blog intento contaros el día a día en nuestra clínica.

Con frecuencia vivimos situaciones realmente divertidas. Con todo el respeto hacia los pacientes, os voy a contar las que recuerdo ahora mismo. Algunas nos han pasado a nosotros y otras a compañeros de otros centros.

Cuestión de idiomas

Una paciente de origen keniata vive en Holanda y viene a adoptar embriones. Con cara seria le presunta al Dr. Jordi Suñol en qué idioma hablará el niño: suajili, holandés, castellano o más bien catalán…

Como atendemos a pacientes de muchos países, a veces hay situaciones divertidas con los idiomas. Betty Guzman trabaja en recepción. El otro día, Gwen, que es Patient Assistant, la llamó para que pidiera un taxi para unos pacientes ingleses. Al colgar, Gwen dijo “wonderful”. Al cabo de un rato, aparece el  taxista que dice estar harto de no encontrar a los Sres. Wonderful.

Otra vez le llamé la atención a Betty porque al rellenar la ficha con los datos que pedimos a los pacientes, en la casilla de “profesión” había puesto “autista”… resulta que el señor era de Italia y así es como había contestado a la pregunta, porque autista en italiano quiere decir conductor de autos.

Visitas de alto impacto

Durante una visita no para de sonar un móvil con un politono tipo: “pío, pío, pío”. Tras irse los pacientes del despacho el “pío pío” sigue sonando y pienso que se han olvidado el teléfono. Me acerco al sonido y cojo del suelo una bolsa de aseo de plástico que se mueve, no sabéis que susto me llevé cuando salió… ¡un pájaro!

Una paciente viene a visitarse con un marido mucho más joven, tan joven que el día de la transferencia de embriones prefirió quedarse en la sala de espera porque estaba acabando una partida con la gameboy.

El Dr. Carles Catllá visitó a una pareja que tenía una granja de gallinas y no se quedaba embarazada. Las pruebas de estudio salieron normales y le dijeron que querían probar una idea que habían tenido. A los 3 meses la señora volvió embarazada. Le explicaron al doctor lo que habían hecho: resulta que las gallinas sólo ponen huevos de día y por eso, para aumentar la producción, las granjas están iluminadas siempre para engañarlas y que no paren de ovular. Ellos colocaron los mismos focos potentísimos en el cabezal de la cama y no los apagaron ninguna noche hasta conseguir el embarazo.

Un día se estropeó el aparato de vídeo de una sala de obtención de muestras de semen. Como no podíamos apagarlo, una secretaria llevó hasta allí al operario que venía a arreglarlo, pero la puerta se cerró sin poderse abrir y durante un buen rato se quedaron los dos atrapados dentro, con la película erótica en marcha.

Otro día vino un chico gay a visitarse porque quería informarse sobre la donación de óvulos . Cuál fue mi sorpresa cuando me dijo que creía que los óvulos y el embarazo ¡lo iba a llevar yo misma! Y además insistía en que le tenía que entrar el tratamiento por la mutua. Me sentí totalmente ridícula y hasta le expliqué que yo ya no tengo ovocitos.

El Dr. Manel Elbaile, al acabar un día de mucho quirófano, entra en la habitación de una paciente a la que le acababa de extirpar una mama por cáncer, para informar a la familia de que todo había ido bien. Nada más entrar se encuentra a la paciente sentada en el mismo sitio y con la misma ropa que cuando la saludó al llegar. Casi se muere al pensar ¿a quién le habré quitado una mama? ¿a la paciente que le debía de extirpar el útero?. Resultó que era su hermana gemela idéntica y también vestida toda de negro.

Malentendidos de risa

Un día le pedí a la secretaria Mercè Insa que saliera a la calle a recoger un recipiente con una muestra de semen de un varón, que estaba en un coche blanco delante de la puerta de urgencias. Mercè le pide al señor que si por favor le puede dar el semen, y éste le dice: “Señorita, no vaya tan deprisa, antes deberíamos conocernos un poco mejor”. Ella sigue insistiendo mientras en la acera de enfrente no para de sonar la bocina de un coche adaptado de minusválido.

Antes de una Fecundación In Vitro hacemos la prueba del catéter, que consiste en introducir a través del cuello del útero la cánula con la que se transferirán los embriones, hacemos esta prueba a modo de ensayo para asegurarnos de que el día de la transferencia, la cánula pasará fácilmente. Pues bien, el mes pasado la Dra. Martí  se la hizo a una paciente.  Al acabar, la chica estaba eufórica y decía: “¡qué eficacia, qué bien, vengo por primera vez a la clínica y a la media hora ya me han puesto los embriones!”.

El Dr. Pere Barri estaba explorando a una paciente colocada en posición ginecológica. La enfermera le dijo que pusiera por favor las manos detrás de la nuca (los ginecólogos lo pedimos para palpar las mamas). Sorpresa: la paciente inmediatamente puso sus manos sobre la nuca… ¡del doctor!. ¿Os imagináis la situación?

En Alicante, el Dr. Rafa Bernabeu entra en una primera visita de pacientes con esterilidad y ve que no están anotados algunos datos en la historia clínica.  Directamente les pregunta: “¿qué teléfono tenéis?” Con cara de auténtica sorpresa dicen “uno rojo tipo góndola” ¿puede tener algo que ver con lo que nos pasa?”.

En el hospital de Badalona ingresa una mujer china muy menudita de parto, le dan una bolsa negra tipo saco y le piden que meta dentro sus cosas… La auxiliar no era capaz de entrar en la habitación sin reírse porque la paciente… ¡se había metido ella misma, entera, dentro de la bolsa y estaba así encima de la cama!

La jerga médica y otros enredos

Un compañero de Bilbao, el Dr. Roberto Matorras, me contó una vez lo que le ocurrió al ver una prueba de las trompas. Resulta que se dibujaba algo muy frecuente, que es tener el útero en forma como de corazón; le llamamos “útero bicorne”. Al explicarle el doctor a la pareja que aparecía un “útero bicorne”, el marido se puso rojo mientras decía: “Pero si sólo fue una vez… ¿es posible que se le hayan quedado marcados los cuernos en el útero?”En el documento de mantenimiento de semen congelado un varón escribió que no deseaba más hijos pero que en vez de destruir su muestra la destinaba a investigación de células “padre”.

El grupo sanguíneo también nos ha traído momentos divertidos. Recuerdo el caso de una paciente con problemas para quedarse embarazada debido a la baja calidad seminal de su marido. Cuando le pregunté cuál era el grupo sanguíneo de él, me contestó en tono irónico: “JB positivo”. En otra ocasión, al preguntarle a una paciente cuál era su grupo, me dijo muy seria “H20″.

La Dra. Roser Nonell está atendiendo de urgencias a una paciente por sangrado durante el embarazo. La madre, muy preocupada le dice: “Doctora, por favor mírela bien porque en el embarazo pasado tuvo un huevo frito” (supongo que se refería a lo que llamamos huevo huero, que es cuando dentro de la vesícula gestacional no se desarrolla el embrión).

Los médicos que dedicamos nuestra vida a ayudar a que las personas tengan hijos y las parejas que gracias a la Fecundación In Vitro han podido formar una familia  sentimos una profunda emoción ante la noticia de la muerte de Robert Edwards. Este biólogo inglés, que murió el miércoles mientras dormía a los 87 años, fue el pionero de la Reproducción Asistida, al conseguir por primera vez fecundar un óvulo humano en un laboratorio.

Gracias a  su valentía, su trabajo incansable, y la fe que siempre puso en su sueño, logró ver por primera vez un embrión humano, a pesar de todas las resistencias que se encontró. Fueron pocos los que entonces entendieron el sentido de sus investigaciones, incluso fue rechazada su petición de financiación para proseguir su trabajo y tuvo que continuar buscando apoyos en manos privadas. Edwards consiguió que la esterilidad dejase de considerarse una fatalidad y pasara a ser únicamente un problema médico y a ser reconocida como una enfermedad. Edwards es también el padre de la Medicina Embrionaria que considera a cada embrión como un pequeño paciente.

En octubre del 2010 recibió merecidamente el Premio Nobel, y creo que entre todos los distinguidos con este galardón quizás sea uno de los que más ha ayudado a la humanidad. Sin duda es uno de los que ha cambiado la vida a un mayor número de personas.

Era un hombre entrañable. Recuerdo el día que le conocí en un congreso en Grecia, y mi extrañeza al observar que había acudido a la cena de gala en zapatillas de andar por casa… recuerdo también mi emoción cuando me sacó a bailar, aunque lo cierto es que no tuve ningún mérito porque en aquella época apenas había doctoras que se dedicaran a la reproducción y yo estaba entre las que pocas mujeres que acudían al acto.

Los especialistas en esterilidad le debemos a Edwards que hoy, en la mayoría de los casos, podamos solucionar los problemas de fertilidad, y que España sea actualmente un país de referencia internacional en Medicina Reproductiva al que acuden pacientes de todo el mundo buscando ayuda para ser padres.

Hace unas semanas me llegó una carta conmovedora de una paciente expresándonos su agradecimiento tras dar a luz a su hija después de muchos años de infertilidad. Sus palabras representan el sentir de millones de familias en todo el mundo, y creo que son el mejor homenaje que podemos rendir a Robert Edwards.

“Sin su ayuda ahora no sentiría esta inmensa felicidad que siento al tener en mis brazos a mi hija Julia, mi más preciado tesoro, mi vida, mi ser, mi todo… es lo mejor que me ha pasado en la vida… Sé lo dura que puede llegar a ser la infertilidad, lo que hay que luchar cuando no hay fuerzas, cuando te caes y tienes que volver a levantarte y seguir y seguir… el empeño de tantas parejas como nosotros, a los que la vida nos ha puesto a prueba con una carrera llena de obstáculos sin saber si llegaremos al final…  ahora pienso que todo el sufrimiento ha merecido la pena gracias a que ponéis a nuestro alcance los avances de la ciencia, para que muchas mujeres como yo podamos hacer realidad nuestro sueño.”

Robert Edwards seguirá viviendo a través de los cinco millones de niños que han nacido en el mundo gracias a la Fecundación In Vitro.

Hoy quiero compartir con vosotros algunas reflexiones sobre la Reproducción Asistida postmortem que he escrito recientemente para la web Interfunerarias.

Se trata de esa “herencia genética” que algunas personas dejan al morir: semen o embriones que quedan congelados y que el viudo o la viuda podrán o no utilizar según las circunstancias y la ley de cada país. Es curioso que los profesionales que tan en contacto estamos con el inicio de la vida tengamos que preguntar diariamente a nuestros pacientes cuál es su deseo para el final de sus días…

Os invito a leer el artículo:

Reproducción asistida postmortem. Hay personas que mueren y dejan semen o embriones congelados. En ocasiones son una “herencia genética”.

Un varón, por ejemplo, puede congelar su semen antes de tratamientos como la quimioterapia que podrían afectar  la función del testículo,   o bien congelarlo para una fecundación in vitro porque prevé que el día en que se recuperen los ovocitos le resultará difícil llevar el semen al centro de reproducción por estar de viaje, por vivir lejos de la clínica o por tener dificultades para obtener el mismo.

Puede ocurrir también que se hayan congelado embriones, puesto que en un ciclo de fecundación in vitro con frecuencia se generan más embriones de los que se transfieren a la mujer y quedan “embriones sobrantes congelados”.

Las clínicas de reproducción tenemos esto en cuenta sistemáticamente.  Para proceder a la congelación de semen o de embriones, el paciente debe firmar primero un consentimiento en el que deja constancia de cuál quiere que sea el destino de los mismos en caso de fallecimiento: destrucción o utilización y en este caso el nombre de la mujer que podrá utilizarlos.

La mujer que recibe esta posible herencia y desea tener un hijo tras el fallecimiento del varón,  se encuentra en una situación legal que varía según los países. En España no es necesario que la mujer sea la esposa legal del fallecido,  pero tiene un plazo de 12 meses para quedarse embarazada. Pasado este tiempo, el notario debe saber definitivamente quiénes son los herederos de los bienes materiales del difunto.

En mi trabajo presencio cada día la cara de sorpresa de los pacientes cuando leen los documentos;  he vivido de cerca situaciones especiales como atender a una recién viuda de Irlanda que nos pedía ponerse embriones de su marido trasladados desde allí porque en su país no podía hacerlo, o padres desesperados por intentar tener descendencia de un hijo muerto y no poder porque en el consentimiento, éste no había dejado ningún nombre o la viuda sencillamente no quería.

Es curioso que los profesionales que estamos tan en contacto con el inicio de la vida tengamos que solicitar diariamente a nuestros pacientes sus deseos para el final de la misma.

Normozoospermia quiere decir espermatozoides normales. Cuando el semen tiene características normales el diagnóstico del seminograma es normozoospermia.

Un eyaculado debe tener un volumen superior a 2 ml, más de 20 millones de espermatozoides/ml, deben moverse bien más del 25% y tener forma normal al menos el 4%.

Los especialistas en esterilidad llevamos unos años advirtiendo del empeoramiento progresivo de la calidad del semen y así,  el día que un paciente  analiza por primera vez su semen es un día muy importante. Suelen estar nerviosos y quieren hacer todo lo que está en su mano para que sea un éxito.

Reciben las siguientes instrucciones: el semen debe obtenerse por masturbación. Se debe entregar en un recipiente estéril que se adquiere en una farmacia (como los de análisis de orina), procurando que quede recogida la totalidad del eyaculado. Deberá dejarse en la clínica antes de que pase una hora desde su obtención. Es aconsejable guardar una abstinencia de 3 a 5 días.

Con el papel de la solicitud y esta información empieza la aventura de descubrir la calidad de su semen.

Cómo obtenerla… parece algo evidente, pero quizás deberíamos explicarlo más para evitar sorpresas. Por ejemplo, al microscopio llegan muestras que parecen un asesinato: todos los espermatozoides muertos por espermicida al haber usado un preservativo.

Cómo traer el recipiente… por una parte muchos quieren asegurarse de que los espermatozoides no se escapen del bote y encima de la rosca ponen celofán y los más temáticos esparadrapos. También es importante la presentación del tesoro y aquí vemos variedad, desde envuelto en papel de aluminio hasta las bolsas más originales de las diferentes tiendas donde han comprado comida, ropa, etc. Cuando hemos hecho estudios en poblaciones jóvenes, llegaron a traerlo en botes de mermelada y hasta en tubos de medicinas muy estrechos ( ¡no sé cómo hacían para acertar!)

Cómo transportar el bote… si la muestra la traen en coche nos preguntan si mejor con la calefacción o con el aire acondicionado puesto. Desde luego que no afecta. Un paciente que venía en moto lo traía en un bolsillo de la chaqueta y se le cayó; su semen acabó desparramado en el cristal del coche que iba detrás.

Cómo traerlo a tiempo… eyaculan y salen corriendo para entregarla antes de una hora. Al dejarla en la clínica se sorprenden de que quien la recoge no salga también corriendo para llevarla al laboratorio, como si fuera una carrera de relevos. Lo que sí que agradecen en este momento es que no miremos mucho el bote porque siempre les parece que ha salido poca cantidad. Es verdad, ¡2-5 ml ocupan muy poco! Es muy frecuente la pregunta: ¿lo tendría que haber llenado más? La respuesta es que la calidad del semen no depende del volumen, el líquido se produce en las vesículas seminales y en la próstata y sólo es un vehículo para los espermatozoides. Lo que sí sabemos es que una buena estimulación sexual dará lugar a una muestra mejor.

Cómo evitar confusiones de muestra… esto les preocupa mucho y a nosotros también. Siempre se comprueba delante del paciente que el recipiente esté perfectamente etiquetado con su nombre y se mira su foto en la historia informática para asegurarnos de que es el mismo varón. Si la muestra la trae su mujer, tiene que venir con un documento firmado por el varón. En el  laboratorio también se siguen controles estrictos. Éstos incluyen el que cada día haya un biólogo haciendo de “controller”, es decir, comprobando todas las identificaciones. Los demás sólo pueden trabajar si tienen su OK.

Cómo voy a excitarme sexualmente en un hospital…. preocupado porque su mujer está en ese momento en quirófano, piensa que ella ha pasado por todo un proceso médico y él “solo” tiene que dar una muestra de semen y teme fallar. Las salas están acondicionadas con material visual erótico y a pesar de sus temores suelen conseguirlo con éxito, y además muy rápidamente. ¡A las mujeres que trabajamos en esto nos llama la atención que el tiempo medio sea de 5 minutos! Pero a veces hay bloqueos, no lo consiguen. En estos casos ponemos en marcha el siguiente protocolo: primero,  saber si no tienen erección o si el problema es no conseguir la eyaculación. Segundo, indicar tratamiento antes de nuevo intento: si no se excitan les damos una pastilla tipo Viagra y si no eyaculan intentamos que se relajen con paseos por el parque que tenemos detrás de la clínica o con pastillas tipo Valium. Si aún así no lo consiguen, el protocolo tiene el Plan B, que es aspirar los espermatozoides del testículo (es una intervención muy sencilla).

Por último,  quiero comentaros algunas cosas en relación con los días de abstinencia sexual previos. Para un seminograma se indican de 3 a 5 días de forma estándar, pero es simplemente como reflejo de la realidad,  ya que ésta es la frecuencia de coito más habitual entre las parejas. Pero cuando la muestra de semen que se entrega es para utilizar en el tratamiento, cada vez le damos menos importancia a la abstinencia previa porque si el varón  lleva más días sin eyacular hay más volumen de semen, pero también se acumulan espermatozoides viejos y muertos y empeora la fragmentación del ADN. Además, para hacer ICSI necesitamos muy pocos espermatozoides.

Así, cuando la aventura acaba con un informe que pone “normozoospermia”, ¡los hombres se quitan un peso de encima!

Hoy quiero daros las gracias.

Este mes de enero mis compañeros me han preparado una fiesta sorpresa porque resulta que el año 2012 el Blog de la fertilidad ha tenido más de 100.000 seguidores. Unos 30.000 son de EE.UU., siguen en número España, Italia, Reino Unido, Alemania, etc.

Estoy gratamente sorprendida y muy contenta de que os guste saber cómo se vive en una consulta de esterilidad de un centro de referencia.

Creo que con frecuencia los médicos no sabemos transmitir a los pacientes todo lo que nos hacen sentir, cómo compartimos sus alegrías y sus penas. Los médicos, al menos todos los que conozco, viven de cerca las mismas emociones que sus pacientes, a veces con tanta intensidad que prefieren ocultarlas, supongo que para no parecer vulnerables.

Los ginecólogos que atienden partos y los que están viendo a pacientes con cáncer ginecológico nos dicen a los de esterilidad  “qué suerte tenéis, lo peor que os puede pasar es que le venga la menstruación a vuestras pacientes”, pero se equivocan. No saben lo que hay detrás de querer tener un hijo y no poder: el miedo a no conseguirlo nunca, a ilusionarse y fracasar, a no poder compartir sus problemas, a faltar al trabajo a escondidas, a que repercuta en la relación de pareja, el coste económico, la montaña rusa de emociones que aparecen en un ciclo de tratamiento y en algunos casos hasta tener que viajar a otros países.

Nosotros sabemos lo que hay detrás de cada prueba de embarazo y es una gran responsabilidad y un gran honor el poder vivirlo con ellos.

Cuando una paciente nos envía una foto del primer cumpleaños de su bebé y dice “no sé si os acordáis de mí, porque como tenéis tantos pacientes…” No os podéis imaginar lo mal que nos sentimos porque nos acordamos perfectamente de las emociones que nos hizo sentir, cómo nos preocupamos en sesión clínica si parecía difícil de conseguir, cómo miramos con nervios la evolución diaria de sus embriones y cómo saltamos de alegría cuando llega el positivo, o de rabia cuando es negativo y hay que volver a empezar.

Hace poco una paciente embarazada tras muchos intentos me dijo: “cambiáis la vida de las personas”. Creo que cuando se desea tener hijos, es difícil aceptar una vida sin ellos. Hoy día los avances en los tratamientos de reproducción permiten ser padres a casi todas las personas, eso sí, a veces renunciando a la genética propia. Los médicos y biólogos podemos ayudar muchísimo más, hace pocos años no sabíamos si lo íbamos a conseguir o bien si se quedarían embarazadas en el mes de vacaciones.

Nosotros adoramos a los niños, de todas las edades, ya nos gustan en estadio de dos células… y cuando nos preguntan si tenemos hijos decimos que ¡cientos!

Me habéis dado una inyección de ilusión para seguir escribiendo en el blog y para seguir ampliando la familia.

Cada mañana, los ginecólogos del equipo de esterilidad lo primero que hacemos al llegar es mirar los resultados de las pruebas de embarazo de ese día.

Por la diferencia horaria con otros países, a primera hora ya han llegado muchas. Voy a contaros lo que veo hoy, día 20 de diciembre a las 10 de la mañana.

El primer positivo es de Helen, de Inglaterra. Veo la foto de los dos en el ordenador hecha el día de la primera visita, ella sonríe, él está más serio. Llevaban 14 años buscando el embarazo y antes de venir a Instituto Marquès habían hecho 9 ciclos de tratamiento! Ella tiene 44 años y a los 32 tuvo menopausia precoz. Vinieron para hacer una donación de ovocitos. En Gran Bretaña hay muy pocas donantes porque no son anónimas, el niño y la donante podrían buscarse el día de mañana. Así, la mayoría tienen que viajar al extranjero para poder ser padres. ¿Os imagináis como ha sido esta llamada?

El segundo positivo es de Patrizia, de Italia. Tiene 37 años y su marido 38. Tenían varios problemas: él no produce espermatozoides, en Italia está prohibida la donación de semen y por si fuera poco apenas tienen recursos económicos. Él es chófer y ella limpiadora. Decidieron que si su hijo no podía ser biológicamente de él, mejor que no fuera de ninguno y optaron por la donación de embriones en vez de la
donación de ovocitos y semen, además de por el precio. Es una satisfacción increíble haber podido ayudar a una pareja que, a pesar de tantas dificultades, no dejó de soñar con tener un bebé desde el día que se casaron.

Me interrumpe la enfermera con el resultado positivo de una paciente que está en la sala de espera. Es de Fulvia. La conozco bien porque soy su médico. Es una chica brasileña de 35 años, guapísima. Quiere tener un hijo con semen de banco porque su pareja es una chica catalana. En la primera visita les aconsejé que se casaran porque así las dos tienen los mismos derechos y obligaciones respecto al niño. Les preocupaba muchísimo quien iba a ser el donante de semen pero ahora parecen haberse olvidado de esto, apenas hablan… sólo lloran de emoción.

Te disgustas por las pruebas negativas y tenemos que seguir mejorando hasta conseguir el 100% de positivos, pero ver las pacientes que se han quedado embarazadas nos motiva y nos da energía para todo el día.

Actualmente tenemos más pruebas positivas que negativas pero llegar a conseguir esto ha sido y sigue siendo una gran lucha. Supone contar con los mejores profesionales, los mejores aparatos, inversiones continuas para incorporar las contantes nuevas tecnologías y saber trabajar en equipo.

Pero es una gran satisfacción poder ayudar a tantas personas a que se cumpla su deseo y poder decirles que hoy día, si están dispuestos a ganar esa guerra lo van a conseguir, aunque a veces se necesiten varias batallas.

Como veis, esto más que un trabajo es un privilegio.

Por lo que me comentan los pacientes, hay un gran desconocimiento sobre cómo viven los embriones congelados. Algunos se imaginan paredes enteras llenas de armarios con una especie de mini-literas, otros creen que están en habitaciones parecidas a neveras enormes, otros dentro de cápsulas como las de medicinas colocadas en paneles de celdillas como las abejas… pero lo cierto es que son microscópicos y ocupan muy poco sitio. En uno de los contenedores que os enseño en el video hay espacio para 10.000 embriones!!!

Los habitantes de la guardería del frío viven en unos tanques con compartimentos en los que se colocan los hermanos juntos, en cubiletes de plástico, cada familia de un color. Dentro de los cubiletes duermen en barritas blancas de plástico que se llaman “pajuelas” y en cada una puede haber uno, dos o tres embriones. Estas barritas llevan dentro una varilla también de un color determinado etiquetada con el nombre. Tenemos unas impresoras especiales que imprimen etiquetas muy muy pequeñas con todos los códigos de identificación.

Así, cada familia tiene su combinación de colores y códigos y en los ordenadores queda registrada su dirección dentro de la residencia-iglú para poder localizarlos.

Se pueden congelar en varias etapas de desarrollo: desde el día de la fecundación, en ese momento todavía son una sola célula¹, hasta cinco o seis días después, en estadio de blastocisto², ya con muchas células aunque el tamaño es el mismo. Los primeros siete días de vida crecen dentro de la membrana externa del ovocito, igual que los pollitos crecen dentro de la cáscara de un huevo… no olvidemos que un huevo es el ovocito de una gallina! Cuando las células rompen esta membrana, se llama eclosión del blastocisto³, ya salen y se implantan inmediatamente en la capa interna del útero. Por eso sólo se pueden congelar hasta ese momento.

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El proceso de congelación de embriones dura unas horas. Se ponen a nadar en una solución crioprotectora que intenta impedir la formación de cristales de hielo y se aspiran suavemente hacia el interior de las pajuelas. Éstas se meten en una máquina congeladora donde se baja la temperatura progresivamente y en unos 90 minutos están a -196º centígrados. Después ya se introducen las pajuelas en un contenedor lleno de nitrógeno líquido.

Con este sistema, hace ya 30 años nació el primer niño que vivió congelado en estado de embrión.

Sin embargo, en la actualidad preferimos utilizar otro sistema que se llama vitrificación. La diferencia es que el tiempo en el que pasan de estar a 37º a -196º centígrados es de pocos minutos y quedan convertidos en un material sólido similar al vidrio!!!

La vitrificación se desarrolló porque la congelación tradicional no funcionaba con los ovocitos. Es como en casa: podemos congelar el pollo pero no los huevos porque tienen una gran cantidad de agua que al congelarse forma cristales de hielo que rompen las estructuras tan delicadas que contienen. Además, si al descongelar un embrión se daña alguna de las células y desaparece, un embrión, por ejemplo congelado en cuatro células puede quedar en dos pero tiene la capacidad de seguirse dividiendo y a las pocas horas volver a estar en cuatro. Sin embargo un ovocito es sólo una célula, así que si se daña no puede repararse.

La vitrificación es una técnica muy laboriosa y requiere unas manos muy entrenadas, pero ha mejorado muchísimo las tasas de embarazo ya que el porcentaje de embriones que sobrevive se acerca al 100%.

Seguramente no hay límite de tiempo para la vida en estado de embrión congelado. Precisamente en el año 2006 presentamos en el Congreso de la Sociedad Española de Fertilidad el record publicado a este respecto, dentro de nuestro Programa de Adopción de embriones: Nació un niño que llevaba 13 años y medio congelado. Tiene dos hermanos biológicos pero él nació en otra familia y nunca los conocerá.

En todos los laboratorios los tanques contenedores de semen, de ovocitos y de embriones son blancos o de acero, muy serios y aburridos. Pero los nuestros son muy bonitos, ahora mismo me voy al laboratorio, acompañadme y os los enseño…

Han pasado cuatro meses desde que nuestros pacientes pueden ver continuamente sus embriones desde casa.  Cuando pusimos en marcha esta idea no sabíamos cómo iban a vivir esta experiencia… y hoy los ginecólogos del equipo de esterilidad nos hemos reunido para comentarlo…

La palabra más repetida de la reunión ha sido “emoción”, a los pacientes les parece alucinante lo que presencian cuando entran en el Embryoscope.

El Dr. Hans Arce dice que desde que tienen el vídeo las que se han quedado embarazadas,  él ya no les habla de embriones sino de  “minihijos”… Nos hemos reído todos, es el más simpático del equipo.

La Dra. Flor Steinvarcel cuenta que muchas pacientes se preocupan por los embriones que se han quedado bloqueados en su desarrollo y preguntan antes por ellos que por los demás. Lo cuenta de forma especial, Flor está embarazada de 4 meses y ha pasado por todo esto. De todas las personas que conozco, es la  que combina al más alto nivel la vocación con la sensibilidad.

La Dra. Federica Moffa explica que algunas de sus pacientes han dejado de mirar los embriones porque las emociones las superaban  y saben que no pueden llamarnos a las cinco de la mañana para saber que está pasando. Federica es la perfección en persona.

Al Dr. Jordi Suñol lo que mas le llama la atención es lo que aprenden los pacientes sobre embriología, entran en Internet y se empapan de lecciones, lo hacen para poder entender lo que está pasando y cómo son sus embriones. Jordi es nuestro director científico así que le pega todo lo que dice, es genial!

La Dra. Victoria Walker destaca los sentimientos de nuestros pacientes australianos, ella atiende a muchos. Dice que es precioso que la paciente, mientras espera su  transfer en Barcelona,  pueda compartir estas imágenes con su marido en Australia. Victoria es la mejor joya de la corona inglesa.

El Dr. Angel López dice que los pacientes saben antes que nosotros qué embriones se van a transferir y preguntan si serán esos.  Lo curioso es que casi siempre aciertan! La belleza es simetría y ausencia de imperfecciones. Angel es el director asistencial del equipo y acertaron plenamente el día que eligieron su nombre.

La Dra. Anna Martí cuenta cómo se sienten los pacientes al ver moverse bruscamente las células en el momento en que se dividen, es como una explosión de vida! Anna es el alma del equipo.

A la Dra. Gloria Garcia Solano le parece que el Embryoscope es estupendo pero que tiene su parte negativa… Ver cómo algunos de sus embriones dejan de dividirse o  se quedan parados es una sorpresa horrorosa. Gloria es la jefa del programa de donantes de ovocitos y siempre las cuida a ellas -y a nosotros- con un cariño increíble.

El Dr. Ferrán García, nuestro jefe de Andrología,  nos felicita por haber tenido esta idea. Fijaos los excepcional que es Ferrán: explora los testículos y nunca hemos tenido una queja! No os riáis! A los hombres no les gusta nada, pero con este gran médico lo aceptan.

El Dr. Alejandro Aldape dice que los pacientes tienen “información privilegiada” y además antes que nosotros,  porque los miran cada poco y cada día por la mañana, nada más entrar en el laboratorio, los biólogos ven el video del día anterior. Alejandro es inteligente y sereno.

El Dr. Daniel Sosa comenta que no entienden que un embrión que se ha dividido ese día pueda no ser apto para transferir ni para congelar porque haya presentado alteraciones en su desarrollo que sólo los expertos saben observar. Daniel es listísimo y bueno.

La Dra. Carla Castell se emociona tanto como sus pacientes. Carla es trabajadora y sensible, una mezcla perfecta para un médico.

El Dr. Braulio Peramo nos anima a seguir con nuestra “pasión embrionaria” desde Dubai, está allí estos meses con un importante proyecto.

Es curioso como nosotros, los gines de esterilidad,  estamos descubriendo tantas cosas que desconocíamos,  y las aprendemos a la vez que los pacientes  con lo que ellos nos preguntan sobre el desarrollo de sus embriones. Quién nos lo iba a decir!

Lo que nos han dicho a todos es que por la noche se pasan horas  viéndolos y que les da pena tener que cortar la comunicación.

Por eso, hemos creado un sistema que les permite verlos desde su móvil y que hoy mismo ponemos en marcha!

Hoy, día 2 de Julio 2012, presentamos en el Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción los resultados de nuestro Programa de Adopción de Embriones.  En fecha 30 Abril, y con 1.820 transferencias de embriones, han nacido 550 niños y otros 104 están creciendo para nacer en 28 países. Voy a contaros cómo surgió esta iniciativa.

En los centros de reproducción españoles se acumulan embriones porque muchas personas que tienen embriones congelados y ya no quieren tener más hijos  no deciden  qué destino quieren darles.

Esto ocurre a pesar de que tenemos una Ley que permite todas las opciones posibles.

Desde que se introdujeron las modificaciones a la Ley de Reproducción asistida en noviembre de 2003,  cuando los pacientes no contestan a las cartas que les manda el centro preguntando qué destino quieren darles a sus embriones, éstos se consideran “abandonados” y pasan a disposición  del centro donde se haya realizado la Fecundación in Vitro.

Así, nos encontramos con cientos de embriones  cuyo destino tenemos que decidir nosotros.

Fue por entonces, en el año 2003,  cuando como jefa del Servicio de esterilidad, y  tras reflexionar muchísimo, me pareció que el destino de los embriones no podía ser sólo decisión de nuestro equipo.  Decidimos compartir esta responsabilidad con toda la sociedad y ofrecer a estos embriones la posibilidad de vivir,  ayudándoles a encontrar una madre.

Podríamos cederlos para la investigación o destruirlos,  pero  decidimos destinar los procedentes de padres sanos a un “Programa de Adopción de Embriones” que se inició en el 2004. (En esta charla on line os explico con detalle muchos aspectos de este ). Acuñamos, por primera vez en el mundo, el término “adopción de embriones”.

Hoy somos el centro con mayor número de adopción de embriones, y mientras aquí celebramos el nacimiento número 500, en todo USA sólo han nacido con este programa  150 niños.

Desde el inicio la respuesta fue emocionante por la gran aceptación social, por el apoyo ofrecido por diferentes colectivos y por la ilusión con la que llegaban y llegan mujeres de todas las clases sociales, razas y nacionalidades para adoptarlos.

Una semana después de haberse iniciado el Programa, la noticia había llegado a casi todos los países del mundo, nos escribían y daban su apoyo todo tipo de colectivos, desde asociaciones ecologistas hasta las más religiosas, de todos los colores y tendencias. Os pongo uno de los ejemplos más llamativos y como contraposición os cuento que hace años, cuando en Inglaterra los centros pusieron una fecha para proceder a la destrucción de embriones en situación similar,  se produjeron pequeñas manifestaciones delante de estas clínicas.

Probablemente esto refleja que quien no ha tenido problemas para tener un hijo no conoce de cerca nuestro trabajo. Aunque somos médicos dedicados a ayudar a personas que no pueden tener hijos, existe un cierto temor a lo que podamos hacer en un Laboratorio de Fecundación In Vitro…Cuando oyen hablar de destrucción, de investigación con embriones, etc. sienten rechazo. Pero cuando a esas mismas personas les hablamos de la posibilidad de que un embrión llegue a nacer, lo aceptan.

Con frecuencia me preguntan cuál es el caso que más me ha llamado la atención. Podría decir que el primer bebé que nació, el 500, el que llevaba 13 años congelado o el que nació en una familia amiga de la mía… pero no es verdad. Todos mis compañeros y yo seguimos comentando cada día lo especial que son todas y cada una de las transferencia de embriones de este programa. Es emocionante pensar el origen de cada embrión y como el destino lo hacer llegar  a esa mujer;  el amor, la ilusión y la esperanza que se respiran en ese momento.

Detrás de cada caso hay una historia o bien de muchos fracasos en tratamientos previos o bien de haber abandonado la posibilidad de ser padres porque moralmente no los contemplaban por diferentes motivos y esto les ha abierto una nueva oportunidad.

Por favor, no penséis que las personas que no contestan a las cartas están “abandonando a sus embriones sobrantes”. No es cierto. La inmensa mayoría nos dice “confíé en vosotros para crear una familia y ahora lo sigo haciendo, decidid lo que os parezca mejor”. Para nosotros es un honor hacerlo y saber que,  gracias a esta decisión, han nacido más de 500 niños en tantos países del mundo.

Hoy al llegar me encuentro el edificio donde trabajo envuelto en un gran lazo.

¡Es el 90 aniversario de Institut Marquès!

Me emociona pensar lo que esto supone… tantos años de Ginecología bien hecha, de tradición médica y  ya en la 4º generación… la importancia de mantener muy alto una marca de calidad médica y humana en un mundo en que los proyectos empresariales e incluso personales se hacen y se deshacen rápidamente… tantos cambios en la Medicina…

Hace 90 años la prioridad eran los conocimientos del médico; el primer Dr. Marqués atendía los partos en las casas. Ahora la prioridad es la tecnología y la investigación y son las pacientes las que vienen aquí desde los países más lejanos para ser madres.

90 años en Medicina  también suponen  haber sabido mantener el espíritu de entrega a los pacientes y trasmitir cada día esta vocación y responsabilidad a todos los que formamos parte de este gran equipo.

¡Felicidades!